Det räddade Schweiz, det räddade Sundhage
GENÈVE. Schweiz var utslaget, Pia Sundhage ifrågasatt – och tiden rann ut.
Men på sju förlängda minuter vände allt.
Ett mål, ett vrål, ett mirakel.
Hon står där nere på det gröna gräset i ett dansande rött hav. Hela Genève gungar. Ringen med spelare blir en hög – glädjeexplosionen är total.
Riola Xhemaili har skjutit Schweiz till kvartsfinal i en match som hade lika många emotionella toppar och dalar som landet det spelas i. Die Nati har skrivit historia efter en sanslös rysare.
Men hur gick det till?
Att mycket stod på spel rådde det inget tvivel om. Det gick att ta på stundens allvar. Marko Saloranta, som tog över det finländska landslaget efter EM 2022, kavlade upp de vita skjortärmarna. Samtidigt lutade sig en fokuserad Pia Sundhage tillbaka på den schweiziska bänken.
Den svenska förbundskaptenen har varit kritiserad.
Enligt schweiziska Blick upplevde flera spelare att de pressades för hårt under träningslägret inför mästerskapet – även med skadekänningar. Mindre än två veckor före premiären fick tio spelare lämna när EM-truppen togs ut. Det skapade oro.
Blick
Dessutom ifrågasattes taktiken – och valet av en fembackslinje. Det stormade kring hemmanationen.
Och det hade inte hunnit blåsa över innan nyheten om en hemlig träningsmatch mot ett pojklag – och förlusten – läckte ut.
Men så kom premiären. Med fart, fläkt och Geraldine Reuteler var allt som bortblåst. Den 26-åriga bolltrollaren har tagit EM med storm.
Pia Sundhage har henne att tacka för mycket.
Schweiz tryckte på från start mot Finland. Den unga Barcelonatalangen Sidney Schertenleib visade sin teknik, Reuteler sin bollkontroll och Lia Wälti sin blick för spelet.
De satte det finska försvaret i gungning – men hade svårt att hitta sista passningen. De valde ofta det svåra alternativet. Som när mittbacken Viola Calligaris försökte sig på en konstspark precis framför mål. Den finländska målvakten Anna Koivunen kunde andas ut.
Helt plötsligt var det Finland…
Och hemmanationen mattades av.
Helt plötsligt var det Finland som höll i taktpinnen. De fick äga boll i stället för att jaga den – och på fasta situationer blev det farligt.
Oona Sevenius var nära att nicka in en hörna, Eva Nyström att styra in en frispark.
Livia Peng kramade bollen hårt och länge efter att hon störtdök ner och räddade Nyströms chans.
Sundhage verkade inte helt nöjd och gjorde ett dubbelbyte redan i paus. Fembackslinjen blev en fyrbackslinje och 19-åriga Leila Wandeler kom in i anfallet.
Men även om bytet såg offensivt ut på pappret, verkade det som om Schweiz försökte försvara 0–0 – och det såg länge ut att gå vägen.
Finland saknade verktyg för att dyrka upp det schweiziska försvaret. Fram till att Sanni Franssi drog på sig tre (!) spelare och petade bollen till Emma Koivisto. Den tidigare Göteborgsbacken blev brutalt kapad av Calligaris och Frappart pekade direkt på straffpunkten.
Med den lilla skärvan av vitt på en annars illröd läktare som kuliss, klev Natalia Kuikka fram och satte straffen iskallt.
Medan Finland firade utbröt panik i det schweiziska lägret. Koordinatorn tillika tidigare storspelaren Johan Djourou sprang mot omklädningsrummet, Alisha Lehmann tog av sig västen och Sundhage kliade sig i huvudet.
Taktiken att spela på resultatet hade fallerat. Nu kastades all offensiv kraft in.
De chanser som skapades kom från individuella prestationer.
Läktarna vibrerade när Schweiz matade på framåt, men klockan gick snabbt. Pulsen steg.
Smilla Vallotto, som lämnar Hammarby efter EM, var nära att bli hjälte när hon prickade Ana-Maria Crnogorčević på huvudet med en välplacerad frispark – men nicken gick utanför.
Historisk
Klockan tickade upp på 90. Där och då var Finland i kvartsfinal.
Men det återstod sju minuter.
Det räddade Schweiz, det räddade Sundhage – och kanske räddade det också EM-festen.
För när Geraldine Reutelers – matchens lirare för tredje matchen i rad – skott nådde Riola Xhemaili som satte 1–1, lyfte stadion.
Pia Sundhage stod kvar på sidlinjen. Inte som förlorare, inte som syndabock – utan som historisk.
EM-febern lever. Mellan berg och dalar, i ett land där festen nu fortsätter.
